Software libre (en inglés free
software, aunque esta denominación a veces se
confunde con «gratis» por la ambigüedad del término free en el idioma inglés, por lo que
también se usa libre software)
es la denominación del software que respeta
la libertad de todos los
usuarios que adquirieron el producto y, por tanto, una vez obtenido el mismo
puede ser usado, copiado, estudiado, modificado, y redistribuido libremente de
varias formas. Según la Free
Software Foundation, el software libre se refiere a la seguridad de los
usuarios para ejecutar, copiar, distribuir y estudiar el software, e incluso
modificarlo y distribuirlo modificado.
El software libre suele estar disponible
gratuitamente, o al precio de costo de la distribución a través de otros
medios; sin embargo no es obligatorio que sea así, por lo tanto no hay que
asociar «software libre» a
«software gratuito» (denominado
usualmente freeware), ya que,
conservando su carácter de libre, puede ser distribuido comercialmente (software comercial).
Análogamente, el software gratis o gratuito incluye en ocasiones
el código fuente; no
obstante, este tipo de software no es «libre» en el mismo sentido que
elsoftware libre, a menos
que se garanticen los derechos de modificación y redistribución de dichas
versiones modificadas del programa.
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