Un disco RAM o unidad RAM es una unidad de disco que
usa una zona de memoria RAM del sistema como almacenamiento secundario en lugar
de un medio magnético (como los discos duros y las disqueteras) o memoria
flash, implementada como un controlador de dispositivo más. El tiempo de acceso
mejora drásticamente, debido a que la memoria RAM es varios órdenes de magnitud
más rápida que las unidades de disco reales. Sin embargo, la volatilidad de la
memoria RAM implica que los datos almacenados en un disco RAM se perderán si
falla la alimentación (por ejemplo, cuando el ordenador se apaga). Los discos
RAM suelen usarse para almacenar datos temporales o para guardar programas
descomprimidos durante cortos periodos.
Los discos RAM fueron populares como unidades de
arranque en los años 1980, cuando los discos duros eran caros y las disqueteras
demasiado lentas, por lo que unos pocos sistemas, como el Amiga y el Apple
IIgs, soportaban arrancar desde un disco RAM. A cambio de dedicar un poco de
memoria principal, el sistema podía realizar un reinicio en caliente y volver
al sistema operativo en pocos segundos en lugar de minutos. Algunos sistemas
contaban con discos RAM alimentados por baterías, de forma que sus contenidos
no se perdían cuando el sistema se apagaba.
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